30年代初期,胶东灾荒连年,官府、地主横征暴敛,民不聊生。1934—1935年,国民党山东省政府又在胶东广征民工,修筑数条公路,一年就要抽调当地61万人服役。同时,其它徭役又增,仅文登县1年服其他徭役用工即达121万个。1935年1月,胶东特委根据团山东省工委的指示,决定发动农民武装暴动,并在昆嵛山东麓积极进行武装暴动的筹备工作。但几次尝试,都因计划不周而归于失败。1935年春,韩复榘强征民力,强占土地,修筑青(岛)威(海)公路。由于工程量大,直到夏季尚未完工,耽误了春耕春种的良机,引起群众的极大愤慨。此时,胶东特委又想趁机发动武装暴动,派人到各县宣传发动,进行暴动的准备工作。但由于领导机构内部意见不一致、力量过于分散、各县发展不平衡等原因,再加上团山东省工委的反对,这次反筑路斗争未能发动起来。此后,以张连珠为书记的胶东特委在昆嵛山东麓积极开展活动。他们一方面宣传发动群众,一方面学习研究战略战术问题,组织农民协会和武术会等,不断扩大党的武装力量。
9月至11月初,胶东特委相继在牟平县滩上村、文登县水道村和烟台市郊上夼村召开了三次扩大会议,明确了胶东特委发动暴动的想法,基本上统一了思想,一个发动大规模农民武装暴动的计划初步形成。
1935年11月18日,中共胶东特委正式决定,11月26日胶东各县同时举行武装暴动。后因准备工作不充分,改为11月29日(阴历十一月初四,史称“一一•四”暴动)。但此时有的地方没有接到通知,仍按原计划行动,暴露了整个暴动计划,使敌人有了警觉和准备。国民党地方官府急报国民党省政府,国民党山东省政府主席韩复榘一面急报南京国民党中央政府,一面即令驻潍县的国民党八十一师师长展书堂立即东进展开“清剿”。而暴动指挥部没有及时得到这方面的情报,依然按计划进行。
11月29日,中共胶东特委委员曹云章和中共牟平县委书记张贤和集合午极、育黎、冯家一带的共产党员和革命群众150余人,于午极村举事,当日挺进通海,夺取区公所,翌日回师白石村,把以上3村地主的粮食浮财分给贫苦农民。暴动队伍因人数和武器装备都比敌人相差悬殊,又缺乏战斗经验,至下午4时许被击散,张贤和、柳芳斋、蔡英卓等10余名同志在战斗中牺牲,程伦、曹云章等同志被俘,西路暴动遂告失败。东路暴动也在第六天(12月5日)被国民党军队、地主武装和盐警2000余人包围在底湾头村,终因武器低劣、寡不敌众而失败,张连珠等同志被捕。